Water

Principales conducciones de abastecimiento de agua de la Córdoba islámica (PIZARRO, 2014). — Main water supply lines in the Islamic Cordova (PIZARRO, 2014).

Water was an essential element in the Cordoban medina. From the beginning, a series of hydraulic installations was required to guarantee the survival and the welfare of its inhabitants, both within the city and in suburban areas. Water was a basic physiological need that could not be eluded, but also an indispensable element for the performance of the most common daily activities.

Pozo de agua documentado en una casa de los arrabales occidentales (Foto: J.L. Líebana Mármol). — Water pit documented in a house in the western suburbs (Photo: J.L. Líebana Mármol).

The Cordoban emirs and caliphs undertook some official works to supply water to the medina, but always restricted to the centres of political and religious power, that is, the Citadel (Alcazar) and the Great Mosque. As a consequence, most of the water supply systems of the Umayyad capital were private, being the wells the more frequent solution.

Planta de la manzana de viviendas excavada bajo el actual Centro Deportivo Poniente, con sus correspondientes estructuras hidráulicas (VÁZQUEZ, 2010). — Plant of the housing block excavated under the current Poniente Sports Center, with its corresponding hydraulic structures (VÁZQUEZ, 2010).

The cisterns were other structures used for the provision and the storage of water. However, these underground tanks involved a high economic cost and prior planning, so they were uncommon in domestic contexts. Apart from the houses, water was also required in artisanal and industrial areas, taking into account the proximity of streams and rivers, or the possibility to collect water by means of channels, wells or pools. Likewise, the funerary spaces was linked to water too. In this sense, many cemeteries were placed close to river courses.

Letrinas halladas en diferentes espacios de los arrabales occidentales (VÁZQUEZ, 2016). — Latrines found in different areas of the western suburbs (VÁZQUEZ, 2016).

The sewage systems were of equal importance. In some quarters of the ancient Qurṭuba, especially in the western suburbs, a wide variety of channels were arranged to enable the rapid evacuation of rainwater and the liquid waste. In order to preserve minimum health conditions, the removal of fecal matter was considered as well. In this way, many constructions had latrines and their corresponding cesspits in the nearby streets.

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